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公元前210年，嬴政于第五次巡视天下途中突然病逝。对于嬴政是如何死的，史学界虽然一直存在颇多争议，但大体可分为两种截然不同的观点。第一种观点：史学家认为嬴政死于先天疾病。第二种观点：史学家认为嬴政死于赵高的谋害。从史料记载来看，第一种观点至今更具合理性。史学家根据《史记》中的记载进行推断，嬴政很有可能从小就患有某种先天疾病，体质羸弱。成为秦王后，秦国政务他都要过问决断，所以工作极度劳累，加上东巡时的七月高温天气，就引发了嬴政的旧疾，让他重病身亡。
那他又是因何种疾病而死的呢？史学家根据《秦皇本纪》中嬴政的形象描写“嬴政其人蜂目，鸷鸟膺、豺声、寡恩刻薄”做出推断，嬴政幼时很可能就患有软骨症以及支气管炎。所以长大成年后的他，才会胸部像鸷鸟一样，声音像豺狼嘶吼一样。后来因过度操劳于政务以及巡视天下时高温中暑，嬴政又引发了旧疾。渡过黄河后，旧疾复发的嬴政，整个人正处于昏迷状态。当随行车队到达沙丘后的第二天，李斯、赵高等近侍才发现，而嬴政已经死去多时。
持第二种观点的史学家，从几篇记载嬴政死亡情况的史书中，发现了可疑之处。他们觉得荆轲行刺时，嬴政能躲避追击，绕柱奔跑多时，这正说明他身无疾病，体质并不羸弱。从嬴政临终期间赵高的反常表现来看，史学家不得不怀疑嬴政的突然崩殂，与赵高有着莫大的关系。
该次出巡，嬴政身边的随行主要人员有：赵高、胡亥、李斯、蒙毅。嬴政重病时，肩负保护工作的蒙毅，被调离东巡队伍为嬴政祈福。从突然的人事变动来看，这似乎是赵高等人故意为之。蒙恬是皇子扶苏的心腹，而蒙毅又是蒙恬的兄弟。赵高等人突然将蒙毅从嬴政身边支走，不仅清理掉了政敌的耳目，也为后来的计划实施，清除掉了武力威胁。
蒙毅走后不久，赵高以嬴政的名义降旨，指责扶苏为子不孝，蒙恬为臣不忠，命令他们自尽。在得到政敌自尽而死的确切消息后，赵高、胡亥等人这才下令，车队日夜兼程火速返回王都咸阳。为了欺骗天下人，赵高不敢让车队直接返回咸阳，而是装作继续巡视天下的架势，绕路返回咸阳。当时正值七月，嬴政的遗体因高温作用，已经开始发臭。为了遮掩臭味，赵高又命人将购买来的咸鱼，放在嬴政所乘坐的銮驾上。
回到咸阳后不久，赵高就先后对蒙恬、李斯痛下杀手，将二人逼死。赵高为何要谋害嬴政呢？主要原因就是他担心扶苏成为新秦王。赵高曾对李斯说：“扶苏勇武刚毅，他一旦成为新秦王，其心腹蒙恬必将成为秦国丞相”。赵高曾被蒙恬治罪，判处死刑。如果不是嬴政下令特赦赵高，赵高早已死去多年。所以赵高对蒙氏兄弟的恨意已经深入骨髓。一旦蒙氏兄弟掌权，赵高必将被对方处死。因此赵高才必须要阻止扶苏成为新秦王。但嬴政很是宠爱扶苏，要想阻止扶苏成为新秦王，让自己的学生胡亥登基，赵高就必须伺机除掉嬴政。
嬴政久居深宫，戒备森严，赵高根本没有机会下手。现在嬴政在巡视天下途中突然病倒，这正是上天赐给赵高的绝佳良机。赵高对胡亥说的一段话，也能佐证是他除掉了重病中的嬴政。赵高曾对胡亥说道：“不要狐疑，犹豫不决，不然事后你必然后悔。你应该当机立断，敢于行事，不惧鬼神之说，这样你才能成功成为新秦王”。得到胡亥同意后，赵高当即对重病的嬴政痛下杀手，提前结束了嬴政性命。
嬴政到底是病死还是被害？这两种观点目前依然无法盖棺定论。不过史学家对解开此谜还是充满信心的。史学家根据考古调查发现，秦皇陵一直没有被盗掘破坏过。再加上地宫内存在的大量水银，可以对嬴政的遗体起到很好的保护作用。所以史学家们才会信心满满地认为，等到秦皇陵挖掘时，嬴政的真正死因便可以大白于天下，被世人知晓。参考资料《秦皇本纪》
